Dire qu'un animal se comporte à l'égard de ce

qui l'entoure qu'est-ce à dire ? Le comportement

est constitué par un type de manifestations qui

n'appartient qu'à certains vivants ; il forme un flux

continu et spontané qu'une étude segmentée détruit nécessairement. Pourtant,

ce sont de brèves séquences comportementales isolées au laboratoire que

l'on choisit d'étudier. Mais a-t-on encore affaire à un comportement ? Ne

l'a-t-on pas ainsi réduit à l'un des éléments qui le composent : les mécanismes

physiologiques, le programme génétique, les opérations cognitives,

etc. ? Qu'est-ce qu'un animal empêché de se comporter, qui est-il ? On doit

alors s'interroger sur les raisons de la prédominance des études de laboratoire

et sur les bénéfices qui peuvent être tirés d'une telle production de

connaissances. Car ces méthodes décident notamment des conditions de vie

de millions de mammifères et d'oiseaux destinés à la consommation.

À l'opposé de cette perspective réductionniste, le comportement est

compris par les approches phénoménologiques comme l'expression d'une

liberté, une relation dialectique avec le milieu. Celles-ci imposent du même

coup des conditions d'observation en milieu naturel. Comment, dès lors,

élaborer une éthologie plus juste, tant du point de vue de la compréhension

du comportement que de celui des besoins, au sens large, des animaux

placés sous la domination de l'homme ?