Contrairement à ce que son titre

peut laisser croire, ce texte n'est

pas une aventure inédite de Sherlock

Holmes, mais un pamphlet de son créateur

qui voulut enquêter lui-même sur

les massacres et atrocités perpétrés entre

1885 et 1908 dans «l'Etat indépendant du Congo»,

propriété personnelle du roi des Belges, Léopold II.

La rapacité du roi et des compagnies concessionnaires

entraîna l'asservissement des paysans congolais, mobilisés

pour «faire du caoutchouc». Plusieurs millions

d'entre eux y laisseront la vie, assassinés, affamés ou

rendus malades. L'opinion mondiale retint surtout ces

clichés d'enfants aux mains coupées, celles que les

tirailleurs de la Force publique ramenaient aux officiers

blancs pour prouver qu'ils n'avaient pas gaspillé

leurs cartouches...

Tout comme à cette époque Félicien Challaye, secrétaire

de Brazza lors de son inspection menée sur la

rive «française» du Congo en 1905, Doyle se réclame

d'un colonialisme soucieux de l'«amélioration de la

condition des races indigènes», et peut-être plus

encore de la «liberté du commerce». C'est-à-dire,

dans sa conception, celui que pratiquaient les Anglais

- oubliant la quasi-extermination des premiers

Australiens - et, dans une moindre mesure, les Français,

bien qu'ils eussent adopté l'essentiel du système léopoldien

dans leur colonie congolaise, où le pillage

des ressources caoutchouteuses, quoique moins abondantes,

était aussi intense. C'est ce qui ressort du

texte implacable de Challaye, publié par Charles

Péguy en 1906 dans ses Cahiers de la quinzaine , malgré

la modération de son expression.