De 1940 à 1943, les Chantiers de la jeunesse furent sous Vichy un substitut au service militaire. Retraçant ce que fut cette expérience en Languedoc-Roussillon à partir de témoignages, archives, l'auteur, historien de formation, y voit les bases d'un service national du travail, complément à une armée de métier.