Pourquoi et comment le 14 Juillet fut-il choisi comme

le jour de notre fête nationale ? L'unité des Français

autour de cette journée n'est-elle pas un mythe ? Ne

scelle-t-elle pas au contraire l'anniversaire d'une France

désormais coupée en deux ? Tout le propos de cet essai

est de traquer l'évanescence et la duplicité de cette

date alors même que son évidence paraît s'imposer

depuis que Michelet, grand pourvoyeur de nos mythes

nationaux, s'est écrié : «Seul le 14 juillet fut le jour du

peuple tout entier.»

Mais alors, qu'est-ce qui n'est pas évident dans

notre 14 juillet ? Tout ou presque... Sa date fondatrice ?

Un événement douteux et rien moins que glorieux. Son

premier anniversaire ? Une mascarade à grand spectacle

trompant le peuple sur lui-même. Son accession au

statut de fête nationale ? En 1880 seulement, au terme

de près d'un siècle de mise hors la loi et après de longues

hésitations sur le choix d'une date. Oui, mais un large

consensus national après cette longue gestation ? Que

non ! Devenu fête nationale, le 14 Juillet n'a cessé,

depuis, de voir son sens renouvelé au gré des régimes

qui se sont succédés et qui l'ont cuisiné chacun à leur

manière - et ce jusqu'à aujourd'hui.