Après l'effondrement des partis politiques qui l'ont gouvernée

depuis la Deuxième Guerre mondiale, l'Italie entre en 1992 dans

une phase de crise, attirant l'attention des citoyens et des médias

sur l'ampleur de la corruption politique, la faiblesse de l'État face

à la mafia et la situation désastreuse des finances publiques.

Pour «refaire le pays», des gouvernements constitués d'hommes

de gauche ouverts au libéralisme et de libéraux accessibles aux

exigences de l'égalité s'attellent alors à une série de grandes

réformes qui se poursuivront, cohérentes, jusqu'en 2001. Administration,

économie, soutien aux régions méridionales, école et

université, immigration - le chantier de ce renouveau est vaste et

complexe, dans un contexte politique en pleine mutation (évolution

des partis de gauche, poussée de la Ligue du Nord). Ces

réformes ont tenté de substituer des règles impartiales au

contrôle étatique et clientéliste des processus sociaux, avec des

résultats significatifs : privatisations, libéralisations, nouvelle

définition des rapports entre politique et administration, décentralisation

active.

L'expérience analysée ici est replacée dans l'histoire de chacun

des domaines concernés, ce qui fait de ce livre, outre une étude

approfondie de la décennie 1992-2001, un véritable guide de

civilisation italienne.

Enfin, le cas italien est d'un intérêt décisif pour une réflexion plus

générale, en France et en Europe, sur les défis que doit relever la

gauche libérale.