On sait que Denis Diderot (1713-1784) fut de loin le principal

artisan de l' Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des arts,

des sciences et des métiers. Resté seul, avec une équipe

restreinte, après le départ de D'Alembert en 1759, il prêta

la main à plusieurs milliers d'articles et en écrivit plus de

1 700 pour achever les 17 volumes en 1765.

Jamais n'avaient été réunis dans une édition séparée des

articles signés de Diderot. Pourtant, on y lit en condensé

l'esthétique, la morale et la philosophie matérialistes qui

lui valurent les foudres de l'Église et du pouvoir.

En cinquante articles fondamentaux se dessine un autoportrait

du philosophe. Ses convictions, qui s'expriment

prestement, débouchent sur une critique audacieuse

des institutions et de la vie sociale. Diderot y formule

des concepts et des revendications qui allaient nourrir

la Révolution à venir.