Dans un appartement à proximité

du centre-ville, un jeune homme

gît, mort, dans un bain de sang. Pas

le moindre signe d'effraction ou de

lutte, aucune arme du crime, rien que

cette entaille en travers de la gorge de la victime, entaille que

le légiste qualifie de douce, presque féminine. Dans la poche

de sa veste, des cachets de Rohypnol, la drogue du viol... Il

semblerait que Runolfur ait agressé une femme et que celle-ci

se soit ensuite vengée.

Un châle pourpre trouvé sous le lit dégage un parfum

puissant et inhabituel d'épices, qui va mettre Elinborg,

l'adjointe d'Erlendur et cuisinière émérite, sur la piste d'une

jeune femme. Mais celle-ci ne se souvient de rien, et bien

qu'elle soit persuadée d'avoir commis ce meurtre rien ne

permet vraiment de le prouver. Des indices orientent les

inspecteurs vers d'autres sévices soigneusement tenus

secrets. En l'absence du commissaire Erlendur, parti en

vacances, et dont on est sans nouvelles, toute l'équipe va

s'employer à comprendre le fonctionnement de la violence

sexuelle, de la souffrance devant des injustices qui ne seront

jamais entièrement réparées, et découvrir la rivière noire qui

coule au fond de chacun.