«Une expérience qui réussit dans l'air

ne réussit pas toujours dans le vide.»

C'est ainsi que s'achève le dialogue

qui clôt l' Enquête sur les principes de

la morale (1751). Dans cette oeuvre

que Hume jugeait être le meilleur de

tous ses écrits, le philosophe écossais,

fidèle à sa méthode empirique et à son «scepticisme

mitigé», part en quête des indices susceptibles de

révéler l'origine de la morale. N'agissons-nous que

par intérêt ? L'approbation morale peut-elle faire

abstraction de nos préférences ? À suivre les hommes

dans leurs choix pour en dégager la constance, on

ne peut qu'être frappé par la diversité des moeurs

et des coutumes. La conclusion alors révèle la

subtilité du détective : la morale de Hume joint

l'utile à l'agréable et l' Enquête ne se fait pas faute

de rappeler, dans sa forme même, que l'exercice

philosophique doit lui aussi être un plaisir.