Les îles ont toujours fasciné les écrivains comme Defoe avec son naufragé Robinson Crusoé. Mais l'histoire Narcisse Pelletier n'est pas une robinsonnade et son récit de vie supplante la fiction. En 1857, le jeune mousse embarque pour un tour du monde à bord du Saint-Paul, abandonné par son capitaine après le naufrage, sauvé par des Aborigènes altruistes, il subira deux acculturations.