Chacun donne un sens particulier au mot "responsabilité". Tout dépend de sa formation et de l'époque dans laquelle il vit. Un trait commun unit cependant toutes ces acceptations: l'idée que l'individu responsable est obligé à raison de son acte, qu'il est redevable envers le corps social.

Il peut dès lors s'agir d'une responsabilité en raison d'une faute commise, ou d'un choix retenu. L'individu peut être considéré comme seul responsable, mais ce peut être aussi un groupe. De plus, certains peuvent être déclarés irresponsables.

Ce premier volume ouvre un dossier dont l'objectif est de présenter les variations subies par cette notion dans les différentes civilisations issues de la romanité.