De la fin de l'ère Meiji (1868-1912) au début

des années trente, la société japonaise

voit se développer une nouvelle culture

populaire, essentiellement urbaine, coupée de ses

racines villageoises et de ses rythmes religieux et

festifs. Une culture moderne qui, pratiquement

en même temps qu'en Occident, va s'appuyer sur

la production de masse et l'industrialisation des

loisirs que les nouvelles technologies autorisent.

Au cours de cette période, on assiste ainsi à l'essor

du cinéma, du disque et de la radio, alors que les

salles de spectacle présentent, en plus du kabuki et

du théâtre moderne, revues, opérettes et variétés

de toutes sortes. Les maisons d'édition proposent

des livres de poche, des collections littéraires à

bon marché et une multitude de revues à grand

tirage souvent destinées à un lectorat féminin. Les

nouveaux parcs de loisirs offrent leurs attractions

inspirées du Luna Park de Coney Island, et les

centres commerciaux poussent autour des gares qui

scandent désormais le paysage urbain. La presse,

les transports publics et les grands magasins

conjuguent leurs efforts pour répandre de

nouveaux modes de vie qui touchent à tous les

aspects de la vie quotidienne et familiale. Les

textes réunis ici font découvrir quelques facettes

majeures de cette culture populaire en train de

se faire, commerciale certes, mais également

ludique et ouverte à tous les apports, autochtones

comme étrangers. Ainsi, avant la mainmise du

militarisme fascisant, le Japon aura lui aussi

connu le dynamisme inventif et désordonné,

joyeusement décadent, des «Années folles».