De tous les grands héros de l'Histoire, Napoléon a probablement été le plus prolixe. Il a parlé d'abondance, écrit ou dicté des dizaines de milliers de lettres tout au long de sa vie, abordant tous les sujets et toujours soucieux du regard de la postérité.

Ses jugements et ses opinions ont été soigneusement recueillis par de multiples familiers ou interlocuteurs d'occasion, conscients qu'ils avaient affaire à un homme tout à fait exceptionnel. Certains propos dénotent une remarquable hauteur de vue et conservent aujourd'hui encore une brûlante actualité, par exemple sur le droit du sol, la femme, Dieu, la guerre, le Coran... Mais on ne prête qu'aux riches et on ne compte pas les mots apocryphes, les formules tronquées et les interventions détachées de leur contexte historique.

Il fallait toute la science de Jean Tulard, lecteur depuis des décennies des correspondances et des Mémoires des contemporains, pour rassembler, thème par thème, une masse de citations dont l'origine et l'authenticité sont parfaitement établies.

« C'est toute une vision du monde qui se découvre par la grâce d'un verbe incisif. »

Le Figaro Histoire