L'essor de la géologie française : essais
Au moment où l'on s'inquiète de l'avenir de notre planète en
s'interrogeant sur la validité des modèles climatologiques
en présence, il paraît judicieux de jeter un regard rétrospectif
sur la manière dont a été façonnée notre conception de la Terre
depuis le début du XIX<sup>e</sup> siècle. Alors que le jeune Cuvier affine par
étapes son interprétation catastrophiste de l'histoire de la Terre, celle-ci
se précise peu à peu grâce aux progrès cumulatifs de la stratigraphie.
La pétrographie suit un autre mode de progression car elle
bénéficie de la mise au point de microscopes polarisants de qualité,
puis de l'invention de dispositifs techniques permettant de préciser
les caractères cristallographiques des minéraux des roches. Enfin,
l'invention de la microsonde ouvre de nouveaux champs d'étude.
Quant aux conceptions géodynamiques, elles sont perçues au
contraire comme des théories concurrentes. Ainsi, à la «théorie des
soulèvements», chère à Élie de Beaumont, succède celle d'Eduard
Suess dans laquelle l'accent est mis sur les mouvements tangentiels.
Celle-ci est bientôt remplacée par la conception mobiliste proposée
par Alfred Wegener, elle-même réfutée par les géophysiciens. Enfin,
la révolution de la «tectonique des plaques» apporte une vision
rénovée de notre planète.
Ce livre est le fruit de l'activité du Comité français d'histoire de la
géologie qui a suscité, sous forme de communications orales, l'ensemble
des articles qui le composent.
