Une étude de la représentation de Rome à travers les siècles et les écrivains : Properce, Pétrarque, Montaigne, Du Bellay, les auteurs de tragédie et parodie du XVIIe siècle mais également Goethe, Chateaubriand, Stendhal, Gracq, Grenier, Schlumberger, etc. L'ouvrage évoque aussi la ville vue de l'intérieur avec Moravia, Pasolini ou encore Belli.