Ned Kelly, espèce de Billy the Kid australien, est un

voyou légendaire né en 1854 (ou 55) et condamné

à la pendaison en 1880. Il avait constitué un gang

qu'il entraînait dans toutes sortes de méfaits, du vol à la

mort d'homme. Lui se considérait comme un justicier en

guerre contre l'ordre établi...

Avant son ultime affrontement avec la police, il a cherché

à faire publier cette lettre par laquelle il justifie ses actions

et proclame son innocence ! Parfaitement illettré, il a rédigé

un texte qui pourrait être une réussite de l' Art brut en

littérature. Tout y est, à proprement parler, surprenant : le

vocabulaire imagé, la ponctuation très approximative, des

descriptions de personnages désopilantes.

« La lettre de Jerilderie (...) est le témoignage d'un homme en

colère sur l'époque et le lieu, sur un pays où s'était installée une société

qui était le reflet du système de privilèges, de castes et de corruption

légale de l'Empire britannique. Selon Ned Kelly, la loi n'est pas la

loi quand elle est imposée par «la conduite brutale et lâche d'une

troupe de gros et horribles fils d'Huissiers irlandais cagneux sans cou

ni hanches à tête de wombat gras du bide». Et, en ce qui concerne

les habitants de ce pays, il conclut : «S'ils dépendent des policiers

ils seront poussés à la destruction.» Avec fureur, les détails de la

vie d'un homme deviennent la description du monde entier, avec ses

peurs, ses actes de violence, ses vices mesquins, l'angoisse de la survie,

le sentiment d'impuissance. La lettre de Jerilderie a sa place à côté

des témoignages d'autres célèbres hors-la-loi : François Villon, Jean

Genet, Jack Henry Abbott.»

Alberto Manguel