Atravers des entretiens vifs et profonds François-Georges Dreyfus et Pierre-Jean Deschodt retracent l'histoire agitée de la III^e République. Entre les deux désastres de 1870 et 1940, s'est imposé un régime soumis à une grande instabilité ministérielle mais qui a su préserver la victoire en 1918, instituer une grande liberté politique et constituer un empire. Pourtant, à chaque fois, on est tenté de nuancer ces succès. Dans une approche mêlant des éléments thématiques et chronologiques, c'est le destin de cette République qui est ici raconté dans tous ses aspects institutionnels et politiques, stratégiques et diplomatiques, économiques, sociaux et idéologiques.

Dans les années soixante on a écrit de la IV^e République qu'elle avait été «mal aimée» ; on peut se demander si la III^e République, elle, n'a pas été trop aimée.

Des documents rares et inattendus, ici redécouverts par les auteurs, viennent renouveler la vision traditionnelle de cette période.