D'origine italienne, Gambetta fut un homme politique français résolument républicain dans les années 1860 et 1870. "Commis voyageur de la démocratie", très attaché à l'instruction publique, il a su rendre accessibles aux masses les enjeux des luttes politiques de son temps. L'auteur est haut fonctionnaire au ministère de l'Intérieur.