Ce livre commence aux environs de 355 av. J.-C.,

lorsque Platon rédige le Timée et le Critias. Assurément

Platon a puisé dans la culture de son temps, d'Homère à

Hérodote et Thucydide, mais le mythe du continent

perdu, inséparable d'une Athènes également imaginaire,

est son oeuvre propre.

Reste que le mythe a connu d'incroyables développements,

dans l'Antiquité d'abord, et a littéralement

explosé à la Renaissance, singulièrement après la découverte

de l'Amérique, rapidement identifiée par certains au

continent imaginé par Platon. D'autres, peu nombreux,

résistèrent, dont le plus remarquable est Montaigne. Les

nationalistes s'emparèrent du sujet, de l'Espagne à la

Suède et de l'Italie à l'Allemagne, singulièrement à

l'époque hitlérienne. Les savants cherchèrent à expliquer

par le continent perdu tantôt l'histoire de la planète, tantôt

la préhistoire minoenne de la civilisation grecque. Les

personnages de Jules Verne la visitèrent ou la reconstruisirent.

Dans le «ghetto modèle» de Theresienstadt,

un poète et un musicien identifièrent avec l'empereur de

l'Atlantide le despote qui les incarcérait avant de les tuer.

Il était temps que cette longue histoire fût écrite en

français.