En punition de son insolence, Dieu a envoyé Satan en exil dans l'un des

pires endroits de la Création : la Terre.

Pour tromper son ennui, le plus turbulent des archanges adresse à ses deux

collègues, Michel et Gabriel, des cartes postales fort peu orthodoxes. Si la

crédulité de l'Humanité ne lui inspire d'abord que sarcasmes, il finit, face à

ses misères, par se prendre de compassion pour elle. Sous la plume de

Twain, le méchant n'est pas celui qu'on croit...

«Les gens d'ici sont tous déments, de même que les autres animaux : la

Terre est une folie, la Nature est une folie. L'Homme est une merveilleuse

bizarrerie. Dans ses bons - ses très bons - jours, il fait penser à un ange bas

de gamme, en plaqué nickel. Le reste du temps, il défie la description et

l'imagination : une caricature permanente ! Ce qui ne l'empêche pas de se

considérer benoîtement, en toute sincérité, comme "la plus noble des

créatures de Dieu". Croyez-le si vous voulez, je n'invente rien.»

Les Lettres de la Terre ( Letters

from the Earth ) figuraient parmi

les nombreux inédits que Mark

Twain laissa à sa mort, en 1910.

Quand Bernard DeVoto tenta de

les publier, à la veille de la

Seconde Guerre mondiale, la fille

de Twain, Clara Clemens, s'y

opposa fermement, en raison de

leur caractère antireligieux.

Il fallut attendre 1962, soit plus de

cinquante ans après la mort de

l'auteur, pour que le texte puisse

enfin paraître aux États-Unis.