Ce volume, qui rassemble la plupart des textes autobiographiques de Walter Benjamin, présente sa réponse à sa propre injonction : « Ne laisse passer aucune pensée incognito, et tiens ton carnet de notes avec autant de rigueur que les autorités tiennent les registres des étrangers. » Voyages (Italie), rencontre importante (Brecht), souvenirs d'enfance : ces textes, souvent fragmentaires, témoignent dans leur diversité de la cohérence d'une pensée et donnent à lire le parcours d'une vie où les crises personnelles font souvent entendre leur écho.

« Benjamin se sert de lui-même comme on puise dans une réserve, pour atteindre quelque chose, des rapports, des relations, des idées ou des rythmes, et il le fait d'une manière absolument opposée au narcissisme contemporain, qui banalise et paradoxalement réduit ce qu'il y a de personnel en chacun. S'éteint ce qui se montre. »

Geneviève Brisac. Le Monde