Trois anciennes camarades de classe se retrouvent après s'être perdues

de vue quelque cinquante années plus tôt. Elles s'étaient séparées d'un

coeur léger l'été de leurs dix ans, en se jurant, face à la vie qui s'annonçait,

de décrocher monts et merveilles.

Un demi-siècle plus tard, tout proclame qu'elles ont «réussi» leur

existence mais, reportant leur regard en arrière, elles ne peuvent

s'empêcher de se dire qu'elles l'ont bel et bien ratée-les adultes, sur

ce chapitre-là, sont tellement plus indulgents avec eux-mêmes que les

enfants...

Sort-on jamais de l'enfance ? Et si l'on pense un jour en sortir, est-ce

pour aller quelque part ? Pour aller où ? Ces questions, Elizabeth

Bowen (1899-1973) - sans doute en son siècle la plus sûre héritière de

Jane Austen et de Virginia Woolf-les pose (à peine). Et se garde bien

sûr d'y répondre. Nos certitudes sont les plus grandes ennemies de nos

émotions.

Publié en 1963, Les Petites filles , que tous les amoureux d'Elizabeth

Bowen considèrent comme l'un de ses plus grands romans, était depuis

des années absent des librairies de langue française.