Le cataclysme de la Seconde Guerre

mondiale, caractérisé par l'ampleur

et la démesure des pertes humaines,

l'est aussi par leur nature, les morts

civils ayant largement dépassé les

pertes militaires. On estime à plus de

40 millions le nombre de morts sur le

continent européen. Un chaos qui a

touché toutes les populations. Militaires

au front, prisonniers de guerre,

prisonniers politiques, populations

déplacées, bombardées, massacrées,

exterminées ou affamées.

Cette démesure, outre l'énorme choc

qu'elle engendra durant la guerre, a

totalement bouleversé le destin démographique de centaines de millions

d'hommes, de femmes, d'enfants. Séparations forcées dues à la

guerre, familles éclatées et décimées, deuils, ont eu, sur une grande

échelle, des conséquences non seulement sur la mortalité, mais aussi

sur la fécondité, la courbe des naissances, les mariages. Autant de

phénomènes qui se lisent sur la durée.

Estimer des chiffres d'une telle envergure n'est pas allé de soi. Dès

les premières années de l'après-guerre, les démographes ont tenté de

dresser des bilans et d'en évaluer les conséquences sur la pyramide

des âges. Au fil des décennies, les estimations ont été affinées, à la

faveur notamment de la mise à disposition de nouvelles archives.

Ce recueil de textes, articles, extraits d'ouvrages de démographes

et d'historiens offre une vision globale, au niveau européen, d'un

tournant unique dans l'histoire de la population.