Comment peut-on être persan ? Le mieux est encore d'aller voir. C'est

ce que fit Jean Chardin, à la fin du XVII^e siècle. Il se lança dans le

commerce des diamants et Shah Abbas II le nomma son marchand de

pierres précieuses. C'est en tant que représentant de la Compagnie

anglaise des Indes orientales que Jean Chardin entama en 1686 la

publication de ses Voyages en Perse , dont voici des extraits choisis.

Cette relation passionnante, qui traite tout à la fois des structures

politiques de l'Empire perse, des sciences, des arts, de l'industrie, des

monuments, des moeurs et des coutumes, reçut les éloges de Rousseau,

Voltaire et Gibbon et devint le livre de chevet de Montesquieu.

Empreints d'un sens aigu de l'observation et considérés par les

spécialistes comme une source historique de première main sur la

culture et la civilisation persanes de l'époque, les Voyages de Chardin

gardent encore aujourd'hui un intérêt considérable.