Dans les années 1890, on assiste à une

dénonciation croissante des abus de

pouvoir en Algérie coloniale. La compétition

électorale de la minorité française en est

souvent à l'origine. Mais l'attention du Parlement

et de la presse métropolitaine grandit pour transformer

ces affaires en «scandales algériens».

Ils donnent à voir un système politique et administratif

gangrené par la violence, le clientélisme

et la corruption qui sont nourris par l'abondance

des fonds publics dans une colonie de peuplement

boudée par le grand capital. Comme pratique

et représentation du pouvoir, l'abus est

alors facilité par le droit, la confusion du droit et

la défaillance des institutions de contrôle, dans

un contexte plus général de sous-administration.

Ces données sont parfaitement intégrées par les

agents de l'État et l'ensemble des administrés ;

elles développent un sentiment d'impunité, des

stratégies de participation ou de contournement,

propres à faire durer le système.