Depuis quelque temps déjà, les chercheurs tendent à envisager

l'âge classique comme le nouveau champ de bataille des

philosophies antiques, où se rejoueraient, mais avec un enjeu

tout autre, les guerres anciennes. Stoïcisme, scepticisme, épicurisme

ont été envisagés comme des philosophies compatibles

avec la doctrine chrétienne, même comme des servantes

de la foi. Juste Lipse, Guillaume Du Vair, Montaigne,

Charron, La Mothe Le Vayer, Gassendi, Pascal et Bayle ont

joué un rôle capital dans cette révision de l'histoire de la philosophie.

Mais on peut envisager ces mêmes doctrines, au-delà

des déclarations de ceux qui les proposent, comme des

systèmes métaphysiques cohérents et comme des codes de

valeurs morales indépendants de la vérité religieuse. L'enjeu

est capital, puisqu'il s'agit de la viabilité même d'une philosophie

libertine, face aux dénégations emphatiques des apologistes

qui répètent : «Le fol a dit en son coeur que Dieu

n'existe pas». Stoïciens, cyniques, sceptiques, épicuriens ont

leur mot à dire à l'âge classique : à nous de les entendre et de

tirer les conclusions.