En 1692, dans le village de Salem (Massachusetts),

vingt-cinq notables sont exécutés pour

sorcellerie sur la foi du témoignage de fillettes

qui se prétendent possédées. Quelques années

plus tard, les autorités reconnaissent leur

erreur. Commence alors un long cycle de repentance et

d'excuses.

En dépit de tout ce qui les sépare, l'affaire des «sorcières

de Salem» a de nombreux points communs avec celle qui

fascina la France entière voici quelques mois : l'affaire

d'Outreau. Dans les deux cas, les mécanismes de la panique

morale jettent une lumière crue sur les croyances et les

«grandes peurs» du temps.

Antoine Garapon et Denis Salas dressent ici le portrait

d'une époque travaillée par l'obsession de la pédophilie,

la foi naïve dans la parole des enfants, une quête sans fin

de sécurité, la défiance à l'égard des institutions, le culte des

victimes et une culture inquisitoire sans cesse renaissante.