Qu'elles sévissent sur un mode épidémique et dévastateur ou

qu'elles tuent en silence, les maladies ont toujours été

intimement liées au destin des hommes. Elles ont déchu des rois,

changé le cours des guerres, anéanti des civilisations. Leur

histoire est notre histoire.

Mais la nature et la distribution des maladies évoluent dans

le temps et l'espace. La pathologie de la Grèce antique n'est pas

celle du Londres de Dickens, et les maladies endémiques au

Burkina Faso n'ont guère d'incidence à Genève. Leur fréquence

et parfois même leur apparence changent selon le contexte

écologique et l'impact des activités humaines. La peste ou la

syphilis jadis, le sida ou le cancer aujourd'hui, en offrent des

exemples probants.

Sur les traces de Mirko D. Grmek, célèbre historien de la médecine,

ce livre richement documenté montre comment les maladies

interagissent. Elles forment un ensemble cohérent structuré par

des équilibres internes, l'incidence de l'une dépendant de celle

des autres et des conditions que leur offre une société donnée.

L'analyse de ces équilibres et de leurs variations permet de mieux

comprendre les pathologies d'aujourd'hui.