La littérature selon Jean Paulhan se confond avec un questionnement appliqué, sans cesse recommencé, sur les lois de l'expression et les moyens de les comprendre. Son oeuvre et son action dans la vie littéraire se rejoignent dans une recherche méthodique, où se dessine une idée de la littérature en quête de sa propre définition. Peut-on penser la littérature ? Quel profit critique tirer d'une expérience de lecteur ? Cette idée de littérature a-t-elle une place dans l'histoire de la critique et de la théorie littéraires ? La valeur du jugement littéraire et la valeur des oeuvres vont-elles de pair ?