Que reste-t-il de Napoléon, à part le fracas des batailles ?

La réforme de l'État et l'institution des préfets, oeuvre

du chimiste Chaptal si bien illustrée par le physicien et

préfet Fourier ; les lycées, le baccalauréat et le «corps

enseignant», inventions du chimiste Fourcroy ; la Légion

d'Honneur, confiée non à un glorieux maréchal, mais au

naturaliste Lacépède.

L'Empire napoléonien fut en effet un Empire des Sciences,

de multiples façons. Ce fut tout d'abord un âge d'or de

la science française, durant lequel les savants français

dominèrent de façon insolente dans tous les domaines.

L'Empereur lui-même éprouvait une passion sincère pour

les sciences, au point d'avoir rêvé d'une carrière scientifique.

Il aimait sincèrement les scientifiques, les choya, mais sut

aussi séduire l'élite scientifique, utiliser son prestige à son

profit et la mobiliser au service de son régime. Napoléon

disait : «Mes maréchaux, mes préfets, mes évêques». Il

aurait pu ajouter : «mes savants».