Aux yeux de ses contemporains déjà,

Charlemagne passe pour le «père de l'Europe».

Son empire, partagé en 843 par ses petits-fils,

devient ainsi le berceau des États européens. Des

deux côtés du Rhin, la référence au royaume franc

comme cadre politique apparaît jusqu'au X^e siècle.

C'est seulement à partir de cette époque que

nous pouvons parler des royaumes de France et

de Germanie. Si, à l'échelle politique, l'empereur

devance pendant longtemps le roi, l'influence de la

France pointe, elle, notamment sur le plan culturel.

Imprégnées de tradition romaine, les régions à

l'ouest du Rhin ont un rapport plus étroit avec le

latin, langue des savants, que celles d'outre-Rhin,

situées en dehors des limites de l'ancien Empire

romain. L'écrasante victoire de Philippe Auguste

sur Otton IV, à Bouvines en 1214, ne garantit pas

seulement la pérennité de la France, elle décide

aussi de l'issue de la querelle de succession pour le

trône allemand : après la bataille, Philippe Auguste

transmet l'aigle impériale au rival du vaincu, le

Staufen Frédéric II. La France est désormais la plus

grande puissance en Europe.