Le tiers-monde et surtout l'Afrique noire évoquent spontanément l'image des sociétés rurales pauvres affectées par les grandes endémies intertropicales. Mais, si l'on connaît la gravité des problèmes sanitaires des paysannats, il n'est pas sûr que les problèmes de santé, spécifiques aux villes, soient reconnus à leur juste mesure.