Emile Zola a publié de 1875 à 1880 une soixante de textes dont une vingtaine de nouvelles dans le journal russe . est un recueil de six de ces nouvelles et fut publié du vivant de l'auteur. Trois textes dramatiques ressortent de ce recueil: La nouvelle qui donne son titre au recueil est l'histoire de la déchéance d'un officier détournant de l'argent de la caisse de son régiment...