Toute l'histoire de notre nation s'est construite par rapport

à celle de ses voisines et des grandes puissances. Si la France a

cédé parfois au rêve de la conquête, sa diplomatie a toujours

poursuivi une double exigence - paradoxale en apparence -

d'équilibre et de mouvement. La puissance des idées a relayé

celle des armes au service d'une même quête de rayonnement

et d'universalité, dans la fidélité successive au Roi, à la

Révolution et à la République.

Du Moyen Age jusqu'à nos jours, des spécialistes reconnus

retracent et expliquent les politiques qui ont été conduites et

les hommes qui les ont incarnées, de Richelieu à de Gaulle en

passant par Mazarin, Vergennes, Talleyrand, Guizot,

Delcassé ou Briand. Derrière ces figures de proue, le rideau est

levé sur les ambassadeurs, consuls et autres serviteurs d'une

administration aussi mystérieuse que réputée, et dont la croissance

reflète celle de l'Etat. Une chronologie commentée, une

cartographie et une bibliographie sélective sont autant de

guides supplémentaires pour comprendre les rouages et

démonter les ressorts.

A l'origine de ce projet lorsqu'il était ministre des Affaires

étrangères, Dominique de Villepin met cet ouvrage sans équivalent

en perspective, dans une présentation substantielle.