Ces deux écrits datant de 1796 et 1797, inachevés, constituent l'aboutissement d'une réflexion menée depuis 1790, sur fond d'une assimilation du criticisme, dans plusieurs champs du savoir et d'importantes dimensions de l'expérience humaine (politique, histoire, esthétique...). Ils visent à tracer les lignes directrices d'une anthropologie comparée.