Au début du XII^e siècle, les sultans ayyoubides,

Saladin en tête, se constituèrent une garde personnelle,

formée de Mamelouks.

Nés libres, non musulmans, ces anciens esclaves à

la peau blanche se virent confier les hauts postes

de l'armée, puis de l'État. En 1250, l'un d'eux,

Baybars, ancien esclave kiptchak, assassina le dernier

sultan ayyoubide et fonda ainsi l'Empire mamelouk

qui, jusqu'en 1516, engloba l'Égypte et

la Syrie.

Ils donnèrent à l'Égypte et à la civilisation islamique

un éclat sans pareil. Après la chute de leur

empire, les Mamelouks restèrent le fer de lance

de l'armée égyptienne, jusqu'au massacre de leurs

chefs en 1811 sur l'ordre de Mehmet Ali.