À l'entrée de la Ría de Bilbao, le puente de Vizcaya témoigne du passé industriel

du territoire et en signale la gloire ; par une sorte de transfert d'identification

du fer et du basque dans la matérialité même de sa structure métallique, c'est, à

certains égards, un panache de ralliement de la société basque. Au demeurant,

si les grands édifices, les «cathédrales de l'industrie», ont disparu et, dans leur

sillage, quelques-unes des plus importantes nuisances environnementales qui

affectaient très gravement la rive gauche de Ría de Bilbao et bien des vallées

industrielles du Guipúzcoa, la structure économique du Pays basque reste

marquée par cet héritage industriel. Sans doute, aujourd'hui, la majorité de la

population active est-elle employée dans les services, mais la part de l'emploi

industriel demeure la plus élevée de toute l'Europe du Sud-Ouest.

Cet essai propose une interprétation des trajectoires industrielles de la Biscaye

et du Guipúzcoa sur la longue durée. Rendre compte de cette «atmosphère

industrielle» (Alfred Marshall) imprégnant ces territoires, c'est sans doute

écarter toute tentation essentialiste, et c'est néanmoins vouloir saisir la capacité,

toujours différente et cependant continue des habitants de cet ensemble

géographique à stabiliser un degré certain de coopération - ce qui n'exclut

pas, bien au contraire, les conflits - entre capital et travail, entre grandes

entreprises et sous-traitants, entre banque et industrie, entre administration(s)

et société civile. C'est une réflexion sur cette histoire dialectique de stratégies

et de transferts de ressources - physiques, financières, politiques, symboliques

- entre producteurs - détenteurs de capitaux et brevets, de force de travail -

et médiateurs - commerçants, hommes politiques lato sensu - opérant à des

échelles territoriales - villes, provinces, ensemble des trois provinces, État et

autres provinces de l'État, Europe, monde - en perpétuelle dynamique, que

nous proposons au lecteur : en somme une histoire géo-économique.