Depuis un demi-siècle, les États-Unis consentent des efforts remarquables

pour réduire leur vulnérabilité aux missiles. Cette entreprise extravagante,

souvent présentée comme une véritable obsession, s'explique-t-elle

simplement par une culture américaine ? Rien n'est moins sûr. Loin de

faire l'unanimité outre-Atlantique, les antimissiles sont en effet les plus

contestés des armements stratégiques et alimentent une controverse qui

resurgit périodiquement.

Pour saisir la complexité du débat, Jean-Philippe Baulon propose de

revenir au premier âge de la défense stratégique, avant la «Guerre des

Étoiles» de Ronald Reagan et la Missile Defense de George W. Bush.

S'appuyant sur une masse considérable d'archives déclassifiées, il nous

invite à une relecture générale de la stratégie nucléaire des États-Unis et à

une étonnante plongée dans leurs institutions de Défense.

Découvrant des projets parfois stupéfiants, le lecteur croisera ingénieurs

et bureaucrates, militaires et diplomates, experts et parlementaires,

mais aussi de grandes figures comme les présidents John F. Kennedy et

Richard Nixon, le secrétaire à la Défense Robert McNamara, le conseiller

à la Sécurité nationale Henry Kissinger, le général Maxwell Taylor ou le

stratège Albert Wohlstetter. Tous, quand ils débattent d'une défense contre

les missiles, dévoilent leurs certitudes les mieux ancrées sur les fondements

de la sécurité.

Car tel est le paradoxe des antimissiles aux États-Unis : s'ils présentent

un bilan dérisoire en termes opérationnels, ils occupent une position centrale

d'un point de vue intellectuel. En un sens, ils deviennent très tôt une

vraie passion stratégique américaine.