«Ne dis pas forcément les choses comme elles se sont passées, mais

transforme-les en légendes et trouve le ton de voix qu'il faut pour

les raconter» : c'est ainsi que Romain Gary, dans La nuit sera

calme , s'expliquait sur l'extraordinaire aventure

de sa vie. Né en Lituanie, dans une famille juive

de Wilno, Romain Kacew émigre sur la Côte

d'Azur à l'âge de quatorze ans. En juillet 1940,

rejoignant au péril de sa vie Londres et le général

de Gaulle, il combat en héros dans les forces

aériennes de la France libre. Sur ses origines juives,

sa jeunesse et ses exploits au cours de la guerre,

Gary ne cessera de réinventer une réalité-fiction

qui est à la source de son oeuvre.

À mesure qu'il crée sa propre légende, devenant

un écrivain célèbre avec Éducation européenne et

Les Racines du ciel , Gary cherche à échapper à

son propre personnage en usant de pseudonymes.

Multiplier les masques, telle est alors l'obsession

de ce séducteur aux mille visages, consul de France à Los Angeles

et mari de l'écrivain Lesley Blanch puis de l'actrice Jean Seberg.

Poussant jusqu'au bout ce désir de s'auto-engendrer, Gary invente

Émile Ajar, un écrivain fictif «personnifié» par son cousin Paul

Pavlowitch et obtient une deuxième fois le prix Goncourt en 1975

pour La Vie devant soi. Après cette ultime mystification, Romain

Gary se suicide en 1980.

Explorer la vie réelle d'un personnage aussi doué pour l'affabulation

créatrice, tel fut le pari de Myriam Anissimov. C'est en se fondant

sur de nombreux témoignages, entretiens et documents inédits

à Wilno, Londres, Paris et New York, en dépouillant les archives

personnelles de l'écrivain et de ses proches, qu'elle a mené à bien

cette enquête magistrale sur l'un des grands écrivains du XX^e siècle.