Dans le monde précaire de la flexibilité, la

question du respect prend une importance

nouvelle. Chacun cherche à obtenir le respect

qui lui est dû, et investit cette quête encore

davantage que celle de l'égalité. Des conflits

sociaux classiques, qui mettent en scène des fiertés professionnelles

(infirmières, ou même cheminots) aux

affrontements des banlieues et aux revendications des

adolescents contemporains, le respect est en passe de

devenir la principale exigence adressée à l'autre. Mais il

ne saurait y avoir de respect que mutuel. Or comment,

dans un monde d'inégalités croissantes, faire en sorte que

le respect de soi force aussi le respect des autres ? Tel est

aujourd'hui l'enjeu de la question sociale. Pour Richard

Sennett, il faut renoncer à la politique de la compassion

et de son double, la «mentalité d'assisté», afin de forger

de véritables liens, qui ne soient ni d'assistance ni de

dépendance, mais de réciprocité.