Un combat laïque en milieu colonial

Discours et œuvre de la fédération de Tunisie de la Ligue française de l'enseignement (1891-1955)

Des pages entières de l'histoire coloniale restent encore mal connues. C'est le cas, notamment de l'histoire de la fédération de Tunisie de la Ligue française de l'enseignement à l'époque du protectorat français. Exploitant un matériau historique, jusque-là inexploré, l'auteur jette une lumière fort intéressante sur un chapitre de l'histoire des Français de Tunisie, méconnu par les publics français et maghrébins.

Poursuivant l'œuvre des ligueurs de France, la fédération de Tunisie de la Ligue mena, dès sa création et jusqu'à la fin, un combat pour la défense et la promotion de la laïcité. Convaincus de la légitimité de l'entreprise coloniale, les ligueurs de Tunisie (parmi lesquels beaucoup d'enseignants) voulurent faire de l'école publique française en Tunisie, le fer de lance d'une mission « civilisatrice » à laquelle ils croyaient sincèrement.

Dans la Tunisie coloniale, cette démarche était plutôt inédite car la thématique laïque (portée par les Européens) se trouvait directement confrontée à la réalité socioculturelle musulmane. Cette rencontre aurait pu être féconde. De prometteuses évolutions se dessinaient, même, après la Seconde guerre mondiale. Mais la fédération de la Ligue de l'enseignement en Tunisie était piégée par son alliance avec le pouvoir colonial dont elle partageait l'idéologie.

Le livre de Chokri Ben Fradj fait, à ce propos, œuvre très utile à un moment où la question de la laïcité est d'une actualité brûlante.