Professeur d'histoire à l'université de Yale, Ben Kiernan est le fondateur et le directeur du Programme international sur le génocide au Cambodge. Cet ouvrage dresse le premier bilan de ses recherches. L'unicité de ce génocide ne tient cependant pas seulement à la liquidation de presqu'un quart de la population d'un pays, mais à la mobilisation des formes raciales et sociales de crime.