Le 29 avril 1850, la cour d'assises de Pau acquittait

Jules Lamaignère, avocat réputé et respecté, et Alexis

Peyret, «homme de lettres» ; les jurés n'avaient retenu

aucune des très, trop nombreuses charges, contre les

auteurs de L'Almanach des Pyrénées , seulement

coupables d'un délit d'opinion. Après quelques mois

de liberté en 1848, la presse avait été muselée et la

répression brutale de l'insurrection de juin provoquait

une rupture entre la République et le mouvement

ouvrier. Les républicains les plus lucides cherchèrent à

prévenir le désastre : il fallait préparer les élections de

1852 et gagner la confiance des ruraux, qui formaient

la grande majorité du corps électoral.

Peyret, qui avait participé à la révolution parisienne,

élève de Quinet et de Michelet, collaborateur de

L'Atelier et de L'OEuvre , où il s'était lié avec Lamennais,

suivit le conseil de George Sand : les républicains

ne devaient pas envoyer en province des «braillards»,

mais des «instituteurs du peuple». Certains de ne pas

obtenir l'autorisation préalable, Peyret, Lamaignère et

leurs collaborateurs choisirent la clandestinité et un

mode littéraire «populaire» : l'almanach. Si elle

s'adressait, en priorité à des lecteurs béarnais, basques,

landais et bigourdans, leur brochure exposait en

réalité tous les grands débats de l'heure : la Révolution

et la démocratie en Europe, l'instruction publique et la

laïcité, la justice sociale, la relation Paris-province...

L'acte d'accusation avait dénoncé des «doctrines

socialistes» et la violence anticléricale de L'Almanach :

«Les prêtres ont depuis longtemps oublié qu'ils ont

fait voeu de pauvreté... Si Jésus-Christ revenait sur

terre et qu'il lui arriva de chasser les vendeurs du

temple, ils seraient capables de le faire fusiller...» ! En

réalité, L'Almanach est un témoignage exceptionnel sur

un courant minoritaire parmi les quarante-huitards :

celui du christianisme social ; est-ce un hasard s'il vit

le jour dans un futur bastion de la démocratie chrétienne

? On retiendra enfin que ses auteurs n'étaient

pas des utopistes : l'oeuvre durable, économique,

sociale et culturelle, qu'Alexis Peyret a réalisé en

Argentine en donna la démonstration.