On connaissait les lettres de Retz à son secrétaire, l'abbé

Charrier, envoyé à Rome pour hâter sa promotion au

cardinalat. Les réponses de ce dernier semblaient à jamais

perdues. Leurs minutes, ainsi que la clef du chiffre de cette

Correspondance sur l'Affaire du cardinalat ont été

retrouvées par l'éditeur de ce troisième tome des OEuvres

complètes de Retz. Les dépêches de Charrier qui rendent

fidèlement compte de ses démarches au jour le jour, parfois

heure par heure, représentent un témoignage d'une

importance exceptionnelle sur les rapports ambigus entre

Retz, Anne d'Autriche, et plus indirectement Mazarin.

Elles permettent en particulier d'apporter une réponse

décisive à la question de la prétendue révocation de la

promotion.

Les lettres de Charrier ont été intercalées ici dans la

chronologie de celles de Retz. L'ensemble forme une sorte

de dialogue empreint de la plus grande confiance, entre

deux hommes d'esprit se croyant à l'abri d'un chiffre

inviolable, et se comprenant à demi-mot. Parfois le

secrétaire anticipe sur les consignes, ou les corrige avec

bonheur en tenant compte du contexte romain de l'époque ;

sa liberté de parole étonne et révèle indirectement

l'ouverture d'esprit du maître. Les lettres de Retz à Charrier,

quelques années avant les premières Provinciales , sont

écrites dans une prose alerte, vigoureuse, d'emblée précise,

qui les rend étonnamment proches de la nôtre.