Fruit d'une dérive incontrôlée davantage que des dépenses occasionnées par la guerre d'Amérique, la crise financière qui touche la France durant l'Ancien Régime aurait pu être surmontée si certaines réformes avaient été menées à bien. Mais la faiblesse du pouvoir, incapable de comprendre les tensions relatives aux privilèges, a transformé une situation grave en une profonde crise de régime.