Ce livre retrace les principales mutations qu'a connues l'industrie automobile au cours des vingt dernières années, dans leurs différentes dimensions :

- changements technologiques au niveau du produit et des procédés (automatisation, informatisation) ;

- transformations des formes du rapport salarial (qualification et implication des travailleurs, détermination du salaire, rôle des syndicats, etc.) ;

- globalisation du marché (internationalisation des constructeurs japonais, ouverture à l'Est et au Sud, perspectives en Asie, etc.) ;

- remise en cause des principes d'organisation industrielle avec l'introduction des méthodes japonaises au niveau des modes de fabrication (qualité totale, maintenance préventive, etc.), des relations constructeurs-fournisseurs (partenariat), de la conception des produits (ingénierie simultanée), etc.

L'ouvrage n'est pas seulement descriptif. Il illustre et utilise les développements récents de l'économie industrielle et de l'économie de l'innovation.