Grâce à de multiples sources en partie inédites, croisées avec des témoignages d'acteurs et de témoins de l'affrontement, l'auteur décrit de manière détaillée la défaite française à Lagarde, en Moselle, un épisode de la Première Guerre mondiale habituellement englobé dans les prémices de la bataille des frontières de l'été 1914.