Entre le VII^e et le XVII^e siècle de notre ère, sur les étroites plaines côtières du

centre du Viet Nam a fleuri une civilisation aujourd'hui disparue et peu connue,

le Champa, dont les royaumes adoptèrent les religions de l'Inde et produisirent

nombre de textes gravés sur pierre, de temples et de sculptures d'une grande

originalité et d'une puissance certaine.

Les premiers orientalistes français commencèrent à s'y intéresser à la fin du

XIX^e et au début du XX^e siècle en dressant des débuts d'inventaires. Mais ils s'en

détournèrent rapidement au profit du Cambodge et d'Angkor, et à quelques

exceptions près les études Cham furent délaissées. Les guerres successives que

connut le Viet Nam, outre les destructions qu'elles entrainèrent, interdirent

pour longtemps les recherches archéologiques dans le centre du pays. Aussi

jusqu'à ces dernières années, seules les sculptures étaient l'objet de l'attention

de rares spécialistes. Les développements récents de l'archéologie montrent que

l'occupation humaine de cette partie du Viet Nam remonte au Paléolithique, et

que sa protohistoire, maintenant mieux connue, s'insérait dans un vaste réseau

asiatique, de l'Inde à Bornéo.

Cet ouvrage englobe, pour la première fois, une analyse de l'art cham détachée

des préoccupations exclusivement classificatoires, et met en valeur son originalité

en reliant les représentations figurées à leur enracinement local. Par-delà

les destructions et les récentes restaurations, il présente chacun des vingt-cinq

grands sites inventoriés en remplaçant chaque temple dans l'ensemble des

monuments où il a été dressé, et en analyse les décors architecturaux. Ce livre,

qui tient compte des dernières découvertes en rapport avec cette civilisation,

inclut le tissage traditionnel ainsi que l'orfèvrerie ancienne. Il se présente comme

un véritable manuel de référence sur la civilisation cham.