Verlaine fut, par excellence, le poète maudit à l'esprit tourmenté

et aux amours torturées. Effondré par le mariage puis la mort de sa

cousine, qu'il aimait, il sombra dans l'alcool et la violence. Son union

avec une autre n'y changea rien, le couple se sépara rapidement. Le

poète se consuma alors dans une passion destructrice avec Rimbaud,

les deux hommes étant contraints de vivre en constante errance entre

l'Angleterre et la Belgique, où Verlaine finit par blesser son amant.

Cet acte lui valut la prison. À sa sortie, il devint professeur, mais

s'engagea dans une liaison avec l'un de ses élèves, jusqu'au décès

de celui-ci. Verlaine connut dès lors la déchéance. Il mourut usé et

clochard.

En révolte contre le puritanisme et l'homophobie de son époque, il

chercha à choquer la morale avec son recueil Hombres en allant le

plus loin possible dans le détail des ébats corporels entre hommes.

Pari réussi, Edmond Goncourt jeta la «malédiction sur ce pédéraste

aux goûts antinaturels».