Dans les années 1824-1825, Balzac renonce à la "littérature marchande" mais ne parvient pas à vivre de sa plume et se lance dans les affaires. Editeur, puis imprimeur et fondeur de caractères typographiques, il est ruiné en 1828 et parie de nouveau sur son activité d'écrivain pour rembourser des dettes considérables. Son expérience des métiers du livre nourrit son oeuvre.