Avec plus de 7 200 prisonniers, la prison de

Carandiru, à São Paulo, a été la plus grande du Brésil.

Drauzio Varella, médecin bénévole, tente d'y

endiguer une prévisible épidémie de sida parmi les

prisonniers. Sans jamais formuler de jugement moral

ni dénoncer un système carcéral archaïque et

inhumain, l'auteur nous confronte aux prisonniers

qu'il soigne : Mario-le-Chien, Jeremias, Aiguille ou

Pas-de-Chance... Peu importent les raisons de leur

emprisonnement : pour le médecin, ce sont des

patients. Une découverte d'un milieu, terrifiant et

fascinant à la fois, grâce à une écriture simple, objective,

qui nous met face à la condition humaine dans

une situation extrême.

«J'ai entendu des histoires, lié de véritables amitiés,

appris la médecine et beaucoup d'autres choses

encore. Ces étroites relations m'ont permis de percer

quelques mystères de la vie carcérale qui seraient

restés impénétrables sans mon titre de médecin.

Dans ce livre, j'essaie de montrer que la privation

de liberté et la restriction de l'espace physique ne

conduisent pas à la barbarie, contrairement à ce que

beaucoup pensent. En captivité, les hommes [...]

créent de nouvelles règles de comportement dans le

but de préserver l'intégrité du groupe.»

Un récit que l'on reçoit comme un coup de poing.